El mariscal Jan Christiaan Smuts (24
de mayo de 1870 - 11
de septiembre de 1950), condecorado con la Orden del Mérito y la
Compañía de Honor, distinguido como Consejero del Rey, y miembro de la Sociedad
Real, fue un prominente estadista de Sudáfrica y de la Mancomunidad Británica de Naciones, líder militar, naturalista y filósofo. Además fue varias veces ministro, fue Primer
Ministro de la Unión Sudafricana desde1919 hasta 1924 y desde 1939 hasta 1948. Sirvió como Mariscal
de Campo británico en la Primera Guerra Mundial y en la Segunda Guerra Mundial. Como primer ministro, se opuso a la mayoría
de los Afrikaners que querían que continuara y se extendiera el
apartheid de
facto de los años de entre guerras. Después de la Segunda Guerra Mundial,
estableció y apoyó la labor de la Comisión
Fagan, que abogaba por el
abandono de toda segregación en Sudáfrica. Sin embargo, Smuts perdió las elecciones
generales de 1948 antes de que pudiera implementas las recomendaciones, y murió
en 1950, al tiempo que el apartheid de
jure se comenzaba a poner en ejecución. Dirigió comandos en la Segunda Guerra Anglo-Bóer para Transvaal. Durante la Primera Guerra Mundial dirigió las fuerzas británicas contra Alemania, capturando la colonia de África del Sudoeste Alemana y dirigiendo el Ejército británico en África del Este.
